Bruits de couloir

Terminant son quart, debout sur le pont du château arrière de la Vengeance, Vey savourait les premières lueurs de l'aube, celles où le diapré profond de la nuit se fond lentement en un tableau de couleurs variées, tout en nuances de violet, de pourpre et d'or. Celles aussi où les étoiles cédaient lentement leurs places aux oiseaux dans le ciel, comme une immuable passation de pouvoir sur la vie des marins, les premières leur indiquant la bonne direction en mer, les seconds leur indiquant que la terre était là, toute proche, juste au delà de cet horizon qui était, de tout temps, leur objectif, leur allié mais parfois aussi leur pire ennemi.

Le vent frais venu du large lui ébouriffa les cheveux qu'elle gardait libres depuis la dernière virée dans les tavernes de la Vieille Ville. Son esprit vagabonda un instant, revoyant les visages des anciens, et des nouveaux, les propos échangés, les confessions faites, parfois à l'aide d'un sourire, parfois par le biais d'une clé de bras verbale, rappel à tout un chacun que, malgré la légèreté des propos, des affaires sérieuses se concluaient, et qu'il ne fallait pas l'oublier dans les vapeurs des boissons servies, qu'elles soient ou non alcoolisées, du reste. Pas toujours un rôle facile à jouer, si tant est même qu'on puisse parler de rôle, pour les officiers, mais un aspect nécessaire, quand un équipage s'étoffe aussi rapidement, avec des gens venant d'horizons aussi différents : assurément un atout pour le genre de traversées qui les attendaient, mais également une source de chaos et de conflit, ce qui était bien évidemment la chose à surveiller et à éviter autant que possible.

"Piloter une fusée X-53, c'est autre chose que conduire l'attelage qui laboure tes champs, ma p'tite  ! Quand tu poses tes fesses dessus, tu sais qu'elle est capable de t'emmener très loin très vite mais si tu quittes les voyants des yeux un seul instant, tu peux être sur que ca pête ! Et c'est rarement joli à voir ... enfin sauf pour ceux qui sont loin, ça fait de belles étoiles bleues, rouges, et vertes !"

Cette phrase, lâchée sans vergogne par son instructeur en ingénierie explosive, lui revint en mémoire, semblant s'appliquer à la situation, et elle opina du chef, malgré qu'il n'y ait personne à côté. Le mouvement lui permit cependant de repérer du mouvement sur le quai faiblement éclairé, car en partie surplombé par le navire. Elle crut reconnaître la silhouette d'un des garnements à qui elle avait confié un petit colis à l'attention de Vermillon. Mais elle se ravisa en notant la largeur des épaules, et le pas lourd de Dorwel. Il semblait hagard et fatigué, et bien que l'envie de s'enquérir de son état la tarauda, elle préféra le laisser se diriger vers le quartier de l'équipage. Nul doute qu'il avait besoin de repos. Le voyage vers la Marche de l'Ouest l'avait vu revenir très éprouvé, mais il n'avait pas voulu en parler. Peut être parce qu'il avait besoin de faire le point, ce que Vey pouvait tout à fait comprendre. Il parlerait en temps voulu ... et sinon, il serait temps de le voir avant que le navire ne lève les voiles vers sa prochaine destination.

Revenant à sa contemplation de l'horizon, elle nota que celui ci se barrait d'une petite touche de nuages, qui, dans le soleil naissant, faisait naitre des gloires qui jetaient des reflets dorés sur la mer, sombre en comparaison. Elle sourit à ce spectacle, qui l'apaisait.

Apaisement. Tension.

Elle se rendit compte que depuis l'épisode du cimetière, elle avait retrouvé sa sérénité. Un équilibre intérieur qu'elle croyait avoir trouvé il y a plusieurs semaines, avant d'embarquer, mais qui n'était alors qu'une illusion. Elle se rendit aussi compte que la tension qu'elle avait ressenti alors n'émanait pas que d'elle. Bien sur, les évènements récents, les combats, les siens propres mais aussi et surtout ceux de l'équipage de la Vengeance, la campagne de recrutement, tout cela était source de tension, comme souvent quand l'esprit de corps fait son apparition, et que chacun cherche et trouve, ou pas, sa place, sur le navire. Non, il y avait plus. Et son état actuel semblait le lui crier au visage.

Revenant mentalement sur chacun, elle commença une ébauche de liste des cas constatés : Dorwel qui semblait en proie au doute, comme Ysael après son tête à tête avec la petite fée dorée des tavernes, Romilda qui semblait d'un bloc, solide et forte, mais dont les craquelures apparaissaient de plus en plus profondes, Mereel qui n'avait pas montré sa frimousse depuis le voyage chez sa "mère de cœur", et qui semblait se fuir plus encore que de coutume, Hérodiade dont Vey appréciait l'esprit acéré et piquant, souvent au détriment d'une certaine diplomatie il est vrai, et dont la propension à abuser du vin était une fenêtre sur les tourments qui devaient agiter l'âme de la mage. Même le Capitaine montrait quelquefois des signes d'impatience, voire de mécontentement, mais étant donné sa position, c'était peut être une façon de relâcher la pression. Ou d'envoyer des signaux pour qui voudrait bien les lire. Quant au Bosco, certains bruits de planche cassée et des grondements venant de ses quartiers ne laissaient guère de doute sur le fardeau de la hiérarchie.

Il y avait aussi Inigo et Klitick. Vey n'aurait su dire si ils étaient affectés aussi, le premier, parce qu'il était surement beaucoup plus maitre de ses sentiments, ou habile à les masquer, et le deuxième, parce qu'elle n'était pas experte en psychologie gnome, surtout avec les grandes lunettes qu'il portait. Elenwë demeurait un mystère à ses yeux, mais pour ce qu'elle en avait compris, le combat quotidien de l'elfe pour conserver son état actuel la renforçait, tout autant qu'il l'obligeait à maintenir une forme d'équilibre mental. Quant aux recrues les plus récentes... Les missions futures se chargeraient de mettre un nom sur les bagages qu'elles amenaient avec elles.

Plissant les yeux, Vey revint à elle, mettant sa main en visière pour se protéger des rayons du soleil qui venait de percer les nuages lointains, pour proposer une journée qui s'annonçait radieuse. Le quart touchant à sa fin, la jeune femme acheva son inspection du pont avec le reste de l'équipe, remisant ses pensées récentes dans un coin.

Le soleil qui réchauffait son dos la fit sourire, allant de paire avec le sentiment profond qu'elle portait à ce navire. Elle avait franchi le cap, à son tour d'aider son équipage.

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Romilda ne vit pas passer ses tâches de la journée. Elle agissait de façon mécanique, l'esprit totalement ailleurs, sans voir quiconque passer sous son nez. Elle avait lu et relu la lettre glissée à son attention par Maroussia. C'était une foule de sentiments confus et contradictoires qui l'agitaient depuis sa lecture. Il avait fallu qu'elle lui demande ça. A elle, maintenant. Elle repensait à cette nuit là lorsqu'elle avait enfin achevé sa petite figurine de bois, qui demeurait cachée dans sa cuirasse. Elle n'avait même pas encore décidé de ce qu'elle allait en faire. Elle se sentait tenaillée entre son devoir, et la tâche vertigineuse qui l'attendrait si elle disait oui. Elle ne se sentait pas prête. Pas du tout. Mais le serait-elle jamais ? Elle savait ce dont elle était capable. Elle doutait un peu plus de ce dont elle n'était pas. Ne plus être l'ombre d'elle-même... Ca lui faisait parfois du mal de l'admettre. Depuis un an, elle n'avait fait qu'errer sans but entre le Nord et Hurlevent. Peut être était-il temps de reprendre sa vie en main. Peut être avait-elle commencé, sans savoir encore que la décision s'était prise d'elle-même dès lors qu'elle avait posé le pied sur le Vengeance.

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Elle demeurait silencieuse, le nez au vent, le regard fixé sur l'horizon. Elle attendait leur retour, le front plissé. Une profonde amertume la dominait. Elle n'avait pas tenu ses engagements. Elle ne les avait pas protégés comme Maroussia lui avait demandé. La logique était simple : le groupe lui faisait confiance, c'était sa mission de les ramener à bord, sans trop de heurts. Au lieu de ça, elle avait été forcée de s'évader comme un chien apeuré avec l'aide d'Herodiade et cette lâcheté lui avait coûté plus qu'elle ne pouvait l'admettre. Ce n'était pas même une affaire de fierté ou d'ego. Des défaites, elle en avait essuyées plus d'une... Non, c'était d'être en sécurité sur le bâteau tandis que les autres croupissaient dans une cellule. Même pour une nuit. Si elle était restée, si elle avait ouvert la porte de ce cabanon, aurait-elle changé quoi que ce soit ? Non, son statut d'aspirante ne lui donnait aucune légitimité particulière. Et Hérodiade aurait été embarquée avec elle, sans parler de cette raclure de fond de cale, qui n'aurait pas raté l'occasion pour s'évader ou les enfoncer plus encore. Néanmoins toutes les justifications rationnelles qu'elle avait pu trouver pour essayer de se convaincre qu'elle avait fait "au mieux" ne lui étaient d'aucun réconfort. Elle avait failli. Encore. Elle avait été trouver Maroussia pour lui faire son rapport, la queue entre les jambes, et obtenir de l'aide. On ne s'excuse pas dans l'armée. Mais ça n'enlevait pas les regrets. Elle aurait dû prévoir qu'une telle mission dans une grande ville qu'elle connaissait si peu, risquait de virer au fiasco. Le soleil tapait sur l'eau, lui renvoyant la dureté de ses rayons dans la rétine. Ce qui la désolait plus encore, c'était que la gamine n'y avait trouvé aucun réconfort, aucune sortie de secours. Tout ça pour quoi ? Le monstre de ses cauchemars trouverait peut être la fin au bout d'une corde. Mais ça ne résoudrait pas tout, elle même ne le savait que trop. En attendant, c'était un début. S'il ne rencontrait pas la corde, son destin prendrait la forme d'une balle entre les deux yeux. Cela du moins, elle pouvait en faire la promesse facilement.

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Discrétion aura été le maitre mot de Vey au cours des derniers jours pourtant riches en évènements.

Oh bien sur, elle a passé de bons moments dans la taverne qui est devenue, en quelque sorte, le quartier général de l'équipage quand la Vengeance est au port de Hurlevent. Mais que ce soit par le jeu des quarts ou celui de son propre agenda, Vey a suivi à distance les affres qui tourmentaient Ysael, et les péripéties qui allaient mener plusieurs de ses compagnons dans les geôles de la Citadine. Le malfrat à l'origine de tout ça les avait rejoint, ce qui était une maigre consolation. La clémence n'était pas vraiment à l'ordre du jour ces temps ci, et les chances pour qu'il finisse raccourci ou allongé de quelques centimètres au bout d'un corde était très élevé. Une justice expéditive. Le meilleur moyen de tourner la page rapidement. mais Vey ne pouvait oublier la réaction d'Ysael lors du jugement de John Doe, et elle craignait que ce nouveau spectacle n'ait un effet délétère sur une jeune femme déjà fragile, et fragilisée.

Cherchant de quoi changer lui changer les idées, Vey a fait le tour des échoppes, ramenant un carnet en cuir aux feuilles vierges, ainsi qu'un petit nécessaire d'écriture et de dessin, qu'elle a déposé sur le hamac d'Ysael, à côté d'une brioche encore toute chaude.

Refermant la porte, elle a pris la direction de la soute avant, où se reposent les griffons. Sortant l'étrille, elle a passé un long moment avec Kay, et la femelle griffon qui sert de monture à l'aspirant Mikhaïl, qui, faute d'aménagement encore suffisant, hormis un morceau de voile sommairement noué à une poutre du pont, partagent la même stalle. Vey aura eu beaucoup de mal à laisser de côté les éléments de la conversation impromptue qu'elle a eu au Bar Tabasse, mais le va et vient de la brosse sur le dos du griffon aura finalement le côté apaisant qui rend cet aspect du métier plutôt agréable.

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Elle faisait ça rarement, pour tout dire, ça devait même faire quelques années. Elle préférait ne pas compter. Au lieu de ça, elle avait été trouver le cuistot, réquisitionnant ses gamelles pour quelques heures. Elle avait peiné à se souvenir des proportions, mais après quelques réajustements, quelques marchandises gaspillées, aussi, elle avait réussi. Elle répartit le ragoût de sanglier au miel et aux épices entre les membres de l'équipage intéressés par les odeurs de la tambouille. Voir disparaître les rations la comblait bizarrement bien plus que d'en manger elle-même. Sa manière à elle de dire qu'elle était contente de retrouver l'équipage au complet. Un estomac bien rempli valait mieux que bien des discours.

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Partout de la dorure, des murs lambrissés de bois exotiques et rares, donc chers, des tissus riches et chamarrés, des tentures sur les murs qui assourdissent un peu les bruits et les paroles. On dirait une scène de théâtre, une scène savamment décoré pour mettre le spectateur dans les meilleures dispositions ... et attirer le regard loin des artifices de la mise en scène. Une convivialité arrangée, des sourires un peu trop larges pour être francs, des dents blanches qui se révèlent parfois aussi coupantes que les mots échangés.

"Et maintenant, mesdames, messieurs..."

Et cette odeur... Une odeur douceâtre, peut être celle d'un encens de qualité qui mêlerait ses arômes à un mélange de parfums capiteux. Et qui contribue à donner à l'air une épaisseur singulière, donnant aux lanternes et chandelles qui éclairent l'endroit des reflets moirés, mettant en valeur les robes des dames, qui en bleu et or d'un côté, qui en rouge et noir de l'autre, et au milieu, une soliste en robe violette, qui fait des entrechats et des pointes sur le bar, entre les deux groupes. Le public est restreint, les tableaux ont des yeux, et ils ne perdent pas une miette du spectacle qui se joue alors.

"Comptez jusqu'à trois..."

Vey lève une main en visière, semblant guetter quelque chose. Le ruban qui entoure son poignet, tissé de fil d'or dans un tissu satiné et soyeux, tombe un instant devant ses yeux, comme s'il voulait la protéger, ou l'empêcher de voir ? un spectacle qui ne lui serait pas destinée directement. Elle décide alors de s'en défaire, et le repose sur une psyché qui lui renvoie son image, celle d'une femme coquette, la chevelure coiffée d'une façon un peu extravagante, le visage poudrée et maquillée avec peut être des contrastes un peu trop prononcés, et une merveilleuse robe en soie bleue, cousue de fils d'or et bordée de dentelles autour d'un décolleté assez vertigineux. Sa taille est ceinte d'une ceinture aux motifs similaires à ceux du ruban à son poignet, et les plis de sa robe laissent entrevoir les boucles étincelantes de ses souliers. Ainsi que les marques de la trappe sur laquelle elle se tient.

"Et l'une d'entre vous disparaitra."

Relevant la tête, elle constate que toutes la regardent, leur hôtesse, l'étrange femme-qui-est-un-homme-mais-qui-doit-se-résoudre-à-être-une-femme, la soliste, les yeux des tableaux, et même le Capitaine. Le Capitaine qui est aussi sur une trappe. Une main sort de derrière une tenture, et se pose sur un levier. Vey se précipite vers le Capitaine, la main actionne le levier...



Se redressant dans son hamac, le souffle court, le front un peu moite, Vey étouffe un cri. Un rêve. Un simple rêve. Un stupide rêve. Elle porte la main à son front, descend sur ses yeux et se rallonge un instant. Elle ne peut s'empêcher de sourire malgré tout. Avant de revenir au présent. Quelle heure est il ?

Jetant un coup d'œil vers la porte du quartier de l'équipage, elle constate que le soleil doit être encore sous l'horizon. Elle balaye du regard la pièce. Oui, il est encore là, assis sur la chaise qu'il lui a tenu lieu de lit, habillé, son armure absorbant les maigres lueurs qui filtrent dans la pièce, son arc posé sur les genoux, les yeux fermés. Mais il ne dort pas, elle en est certaine.

Attrapant ses affaires, elle saute à bas du hamac, habillée à peine après avoir touché le sol. L'homme ouvre les yeux au son des bottes sur le bois. Il esquisse le fin sourire qu'elle lui connaît maintenant.

"Bien dormi ?" dit elle à voix basse.
"Mieux que sur les branches des arbres où je veille habituellement, oui merci."
"Bon, comme convenu, les hommes de quart ne vont pas tarder à se pointer, alors il est temps de mettre les voiles." souffle-t-elle, un peu déçue quand même de devoir mettre dehors aussi vite le jeune chasseur, croisé la veille au soir, et avec qui elle a passé une grande partie de la nuit dans une grande discussion à la fois légère et profonde. Mais elle sait qu'elle flirte avec les règles et qu'elle a un peu outrepassé ses droits en le logeant à bord pour la nuit. Elle lui adresse un nouveau sourire, pour tenter de masquer son trouble, auquel le jeune homme répond en se levant, opinant pour dire qu'il a bien compris.

En arrivant à la porte, une bonne odeur de plat cuisiné prend d'assaut leurs narines, avec pour corollaire le réveil de leurs estomacs, qui se mettent à geindre de concert. Poussant le jeune homme vers la passerelle d'accès, elle lui fait signe de l'attendre sur le quai. Puis elle laisse son nez la conduire jusqu'à la partie qui sert de cuisine et où Romy et Inigo sont en grande conversation autour d'une marmite de ragoût. Bien qu'elle meurt d'envie de connaître les causes du coquard du bretteur, ainsi que les secrets de cuisine, décidément nombreux, de la chasseresse d'Atreval, Vey leur sourit et opte pour la stratégie du réveil affamé. Lorgnant la marmite d'un œil directement relié à un ventre vide depuis trop longtemps, elle demande la permission de se servir. Récupérant un bol, elle se sert alors généreusement. Puis, profitant du fait que les deux ont repris leur conversation, elle se lève, faisant mine de vouloir déguster son ragoût en profitant de la douceur du petit matin, elle attrape discrètement un deuxième bol, et se dirige vers le pont, et la passerelle.

Parvenue dans la pénombre du quai, elle cherche du regard son désormais partenaire d'entrainement et de conversation, qui la fait sursauter en lui tapotant sur l'épaule. Faisant attention à ne pas lâcher leur repas, elle lui indique d'un mouvement de tête une pile de caisses sur laquelle ils pourront manger et bavarder tranquillement.

Une demi heure plus tard, la sentinelle de bord verra la jeune femme revenir avec deux bols vides, et un petit sourire sur les lèvres. Au loin, un petit corbeau aura fait deux cercles au dessus du navire avant de prendre la direction des bois au nord de Hurlevent.