Bruits de couloir

Une fois n'est pas coutume, la nuit aura été courte, mais finalement assez reposante pour Vey. Le réveil s'est fait en douceur, dissipant rapidement les brumes d'un rêve un peu étrange, mêlant de vieux souvenirs de la marche de l'ouest, des gobelins et des oiseaux multicolores .... mécaniques.

Secouant la tête, la jeune femme se redresse tant bien que mal dans son hamac. Un livre dégringole et elle le rattrape d'un geste réflexe. Un des codex fournis par Klitick. Pas question de l'abimer en effet ! Elle le range dans la petite cache qu'elle s'est ménagée pour faire office de table de nuit et saute de sa couche, après s'être assurée que personne n'est en dessous. Les autres hamacs sont encore à peu près tous occupés par l'équipe du quart précédent, et c'est sans faire de bruit qu'elle se dirige vers la "carré", pour y prendre un repas léger.

Plus de café, elle se contente d'un verre d'eau, d'une ration de biscuits de mer et d'une paire de fruits exotiques ramenés par les membres d'équipage chargés de couper du bois dans la jungle, pour parfaire le déguisement du Vengeance. Découpant les fruits, elle laisse ses pensées vagabonder un instant. Les évènements de la soirée reviennent rapidement toquer à sa porte, et, les yeux dans le lointain, elle revoit la petite équipe menée par le Cap' jusqu'à la Baie, le petit conciliabule et les traits concentrés des membres présents. La connivence d'Ini et Hérodiade, l'air préoccupé, et un peu absent, de Mereel, le déguisement magique de Klitick. Son propre déguisement et le plaisir fugitif qu'elle a pris à incarner cette négociante, veuve mariée à qui elle a donné certains attributs de vieilles connaissance maintenant disparues. Elle a apprécié les actions de chacun, la façon dont les rôles se sont finalement distribués, parfois de façon inattendue, et le dénouement parfait : la découverte d'un des repaires de Doe, et la récupération de documents importants. Le retour, un peu brouillon mais finalement tout à fait dans l'air de la Baie, et les retrouvailles avec le Capitaine. Net et sans bavure. Propre.

Peut être trop. Elle se souvient avoir beaucoup cogité lors du retour, écoutant plaidoyers de la raison et contre plaidoyers de l'intuition. Difficile de donner la priorité à l'un ou à l'autre. Le débriefing a été une occasion de faire le point, et de se réjouir. Ce n'est pas si souvent dans cette affaire. Elle sourit. Elle a quand même fait part de ses doutes lors de son tour de parole. Pas tant par réelle conviction alors, mais parce qu'elle a estimé que c'était une donnée importante, peut être une façon pour l'équipage d'avoir un autre point de vue de la situation et d'éviter ainsi un danger. Ses doutes ont trouvé des échos favorables auprès de ses partenaires, ce qui l'a un peu conforté à pousser plus loin ses investigations.

Quand le porte-document ramené par Ini et Hérodiade, ouvert par Klitick et étudié par le Cap' a révélé des schémas techniques, des écrits intéressants comme des doubles de la lettre concernant la disparition de Harris et sur les livraisons d'armes, et un étrange message codé, la satisfaction s'est inscrite sur les visages présents. Sauf peut être celui de Mereel, ce que le Cap' n'a pas manqué de noter et de surprendre un peu plus la jeune femme, avant de revenir au sujet principal. Hérodiade et Ini se sont penchés sur l'aspect pratique des documents, Klitick s'est vu confié le soin d'étudier les plans, et l'attention de la jeune femme s'est focalisée sur le message codée. Des chiffres, qui, remis dans un certain ordre, lui font penser à des coordonnées. Probablement en mer, ou pas loin d'une côte. Elle doit confirmer son intuition avec les portulans du bord, mais elle sent qu'elle tient quelque chose. Même si le sentiment que les choses se passent trop bien vient assombrir un peu ses réflexions, elle tient à en avoir le cœur net.

Et c'est la raison de son réveil tôt ce matin. La veille, après en avoir touché quelques mots avec le Cap', qui lui a donné carte blanche sous réserve de faire preuve d'une extrême précaution, elle a pu consulter les cartes du bord, et a pris quelques notes. Et elle entend bien aller voir sur place. Finissant ses fruits et son verre d'eau, elle passe son armure de vol, et quelques lainages car elle sait qu'elle va passer un moment en altitude. Elle s'empare également qu'une paire de lunettes, dont elle a compris l'utilité lors de son entrainement sur l'Akir, et de provisions pour la route. Puis elle se dirige vers la soute, en direction des stalles où sont stationnés les griffons. Tous se reposent sauf Kay. L'animal la regarde approcher, l'œil vif, attentif, comme si il savait déjà. Vey passe la main dans son cou, flattant l'encolure et vérifiant en même temps si la cicatrisation est achevée. Elle sent la peau qui frémit sous ses doigts et adresse une nouvelle caresse à sa monture. Puis elle se dirige vers la selle et entend le griffon qui se redresse dans sa stalle, la suivant du regard. Elle le harnache, vérifiant soigneusement chaque attache : pas question d'avoir un pépin de ce côté quand ils seront là haut !

Puis elle fait activer le système permettant aux griffons de rejoindre le pont. Elle accueille avec un petit sourire le ciel encore bleu sombre, les étoiles qui brillent, imperturbables, comme si elles regardaient d'un air désolé les entreprises éphémères et finalement dérisoires des créatures mortelles. Un dernier conciliabule avec le manœuvrier de quart, et elle monte en selle. Aussitôt, Kay déploie ses ailes, comme s'il témoignait de son impatience à prendre son envol. Tournant la tête en direction de sa cavalière, il semble prêt. Confiant. Le souvenir d'une conversation récente surgit dans l'esprit de la jeune femme et elle adresse un nouveau sourire à l'animal. A peine  a t elle besoin de tirer sur les rênes, que le pont est déjà loin en dessous. Elle laisse sa monture s'ébattre un instant, heureuse de sentir la force des ailes qui vont les emmener loin aujourd'hui. Puis, après un dernier coup d'œil à ses notes, et à la position des étoiles, elle oriente Kay dans la direction voulue.

Oui, la journée va être longue, mais elle sera passionnante.

- GAAAAA'  RD' A VOUS !


Aussitôt les recrues se redressent, bombent le torse, rentrent le ventre, lèvent la tête, bras le long du corps. Les plus téméraires jettent un œil en direction de l'officier dont le sergent vient d'annoncer, bruyamment, la venue. L'homme n'est pas très grand, son uniforme bleu et blanc aux couleurs de la Royale est impeccable, le regard qu'il braque sous son bicorne de lieutenant instructeur est perçant, et la petite moue qui déforme ses lèvres fines ne présage rien de bon.

- Bon, je m'adresse à vous les bleus ! Vous avez passé l'épreuve de l'examen médical : c'est une première victoire pour le corps médical. Ca montre que vous êtes aptes à vous faire trouer la paillasse pour l'Alliance, et vous êtes suffisamment sains d'esprit pour avoir signé en pensant faire la meilleure action de votre vie. Mais la vérité, c'est que vous êtes encore loin de faire le poids ! Certains d'entre vous s'apercevront bien vite qu'on est pas chez les planqués de l'Artillerie, ou chez les décérébrés de l'Infanterie ! Chez les Soldats de Marine, on est toujours en première ligne, sur tous les fronts, sur le pont en toute circonstance ! C'est pourquoi vous apprendrez à manœuvrer, à vous repérer, à vous servir de toutes les armes possibles, et même celles qui n'ont pas encore été inventées ! Mais votre meilleure arme, ça sera cette matière brute et épaisse qui dort encore entre vos deux oreilles ! Et ...

L'adjudant s'interrompt, décelant sur le visage d'une des recrues l'ombre d'un sourire. Vif comme l'éclair, il se faufile dans les rangs et pose son visage presque nez à nez avec sa proie. Une jeune femme dont une mèche blonde dépasse encore du casque réglementaire.

- J'te fais rire, ma grande ? J'suis un comique, c'est ça ?
- Non, mais c'est l'allusion à notre cerv...
- LE PREMIER ET LE DERNIER MOT QUI SORTIRA DE VOS CLAPETS, C'EST LIEUTENANT ! EST CE QUE JE ME FAIS BIEN COMPRENDRE ?

Aussitôt, à l'unisson, toutes les recrues reprennent le mot d'ordre.

- LIEUTENANT, OUI, LIEUTENANT !

Revenant à sa victime, il amène son visage juste en face du sien, leurs deux nez se touchant presque.
- Alors, meule de foin, tu avais quelque chose à dire ?
- Lieutenant, oui, enfin non mais je ... entendre dans une même phrase les notions de soldat et d'intelligence, ça m'a rappelé une bla..
- Je vois qu'on a une spécialiste ! Très bien, Meule de Foin ! Pas la peine pour toi de perdre ton temps à écouter mon petit discours de bienvenue, on va te trouver une occupation qui sera utile pour ta nouvelle famille. SERGENT ! Vous veillerez à ce que la recrue Meule de Foin fasse le ménage dans le baraquement pendant les deux prochaines semaines ! Et ça commence maintenant ! ALLEZ, AU TROT !

Rejointe par le sergent qui sort sa badine, lui en cinglant un petit coup dans les cuisses pour la faire accélérer, la recrue part en courant vers le baraquement.

- NE NOUS ABANDONNEZ PAS, MEULE DE FOIN ! ON COMPTE SUR VOUS !

La recrue tourne une dernière fois la tête en direction du lieutenant, qui, fait étrange, à la tête d'Edwin VanCleef, et les recrues semblent toute dépenaillées, comme si elles avaient été au front...


Se redressant sur son hamac, Vey se frotte la tête en sortant de ce mauvais rêve. Fermant les yeux, elle croit entendre une dernière fois l'injonction du lieutenant, mais non, c'est la complainte du vent qui s'est remis à souffler depuis l'accalmie d'hier soir. Soufflant doucement pour relâcher la tension qui s'est logée dans ses épaules, elle fait rapidement le lien entre son rêve et l'échec de la mission de la veille.

L'échec.

Le mot lui est venu d'un coup. Bien sur, lors du débriefing avec le Bosco, il en a été question, même si il a été tempéré par le fait que l'équipe est rentrée saine et sauve et que de bonnes choses ont été accomplies. Il n'en reste pas moins que le constat est là. Autrefois, elle aurait appliqué la recette de Vermillon pour passer à autre chose. Elle entend à nouveau le ruffian qui l'avait alors prise dans un coin pour lui parler alors qu'elle remâchait des idées noires.

- Ecoutes, fillette. Parfois, dans ce genre de situation, tu ressentiras comme une petite piqûre, là (il avait alors tapoté sa tempe) Cette petite piqûre, c'est l'amour propre. Il te dira que tu as échoué, et que c'est mal. Hmph. Tout ça c'est des conneries. L'amour-propre, on l'embrêne ! Tu lui mets un bâillon et tu l'oublies ok ? Faut pas t'en faire pour ça.

Elle se souvient avoir acquiescé, fascinée par l'aplomb formidable de celui qui régentait sa vie alors. Elle se souvient aussi que la technique avait marché un temps. Avant ... Bref. Vey pousse un petit soupir et quitte son hamac. Comme elle s'est couchée en tenue, elle se rend directement dans la carré, pour se restaurer et faire le point. Les mots de Vermillon résonne encore dans son esprit, comme le remède miracle qui lui permettrait de tourner la page. Mais elle sait que ça ne résoudra pas le problème. Attrapant de quoi calmer les plaintes de son ventre, elle se remémore la mission en détail, les ordres du Bosco, les préparatifs, le vol et les investigations, puis l'assaut et le retour vers la Vengeance. Et pas un moment, un regard en arrière pour analyser les choses. Elle repense alors aux mots du lieutenant qui lui avaient arraché un sourire, et lui avaient valu son premier tour de corvées, mais qui prennent tous leurs sens, maintenant.

Elle a échoué. Mais ça ne veut pas dire que ça doit lui plaire. Elle sait maintenant sur quoi elle doit travailler. Et elle ne peut pas abandonner sa nouvelle famille.

Forte d'une conviction nouvelle, elle engloutit son déjeuner et se prépare pour une nouvelle journée de travail. Dehors, le ciel lui parait un peu plus clair et le soleil naissant, un peu plus chaleureux.

***

Elle restait là dans la paille à fixer le plafond. Quand les rêves ne la laissaient pas exsangue dans son coin d'écurie, voilà que le sommeil se refusait à elle. Quelque chose la tracassait, mais elle ne parvenait pas à mettre le doigt dessus. Elle sortit sans bruit des écuries sans susciter le moindre émoi chez les bêtes assoupies. Elle passa près des matelots endormis eux aussi, jetant un oeil sur l'équipage, presque malgré elle, chacun respirant paisiblement dans son hamac. Elle se hata vers la sortie, comme on atteint la surface de l'eau après avoir plongé longuement. Un grand bol d'air. Les étoiles. La nuit profonde et impénétrable. Voilà ce qu'il lui fallait.

Elle s'assit près de la poupe et tira son morceau de bois, qu'elle se reprit à tailler consciencieusement. Elle n'avait pas besoin d'y voir très clair, et d'ailleurs ses yeux s'ajustèrent rapidement à l'obscurité ambiante. Les rayons lunaires pour seul éclairage, elle s'appliquait sur sa tâche. Chrrr chrrr chrrrr. Le bruit du couteau sur le bois tendre l'apaisait. Qu'est ce que c'était, bon sang ? Elle ne faisait pas souvent appel à lui. Elle n'avait pas beaucoup l'habitude de s'adresser aux absents. Elle aurait bien aimé pourtant, cette nuit là. Mais dans son esprit c'était toujours le même silence. S'il lui était donné de lui parler, une dernière fois, que lui aurait-elle dit ? Elle n'en savait foutrement rien. Que peut-on dire pour la dernière fois qui ne soit pas vain ? Elle le revoyait nettement dans son esprit, mais c'était peut être une simple construction. Il tournait seulement ses yeux vers elle, avec cette même chaleur qu'il avait eue lorsqu'ils s'étaient quittés, sans savoir qu'ils ne se retrouveraient pas. Que s'étaient-ils dit ? Des banalités dont elle ne se souvenait plus. Elle se rappelait seulement ses mots à elle. Toujours les mêmes, chaque fois qu'elle s'éloignait. Veille bien sur eux. Et c'est ce qu'il avait fait. C'est ce qu'il avait fait.

Qu'avait-elle fait, elle ? Etait-ce Vey, était-ce Ysael ? Ou même Dorwel. Elle commençait à comprendre. Leur sort lui importait. Quelque part, elle aurait préféré affronter mille krakens que d'avoir un jour leur sort entre ses mains. Mais c'était ainsi. C'était arrivé. Elle s'attachait à ces gens, à cet équipage. C'était terrifiant et étrangement réconfortant à la fois. Chrrr chrrr chrrr. Elle arrêta son geste. Ce n'était pas du grand art. Mais c'était bel et bien un griffon. Ca avait deux ailes, un bec, des serres, une croupe de lion. Elle regarda la petite figurine. Elle ne serait jamais assez bien. Elle ne serait jamais à la hauteur de ce qu'elle aurait dû être. Mais c'était le mieux qu'elle avait à offrir. Elle regagna les écuries, plus paisible qu'elle ne l'avait été depuis longtemps.

***

La soirée avait finalement été réconfortante, et même douce d'une certaine manière, bien que pas pour les raisons attendues de prime abord.

Rejoignant un peu tardivement les membres de l'équipage partis faire la tournée des tavernes de la Vieille Ville, Vey s'était glissée dans leur sillage, silencieuse et attentive, souriant aux traits d'humour et aux répliques salaces qui émaillaient souvent ce genre de soirée. De nouveaux liens s'étaient tissés, d'autres s'étaient renforcés, et des rencontres plus ou moins prometteuses avait été faites. Et  Ysael avait manqué chavirer dans son verre. Mais elle avait évité le pire grâce à l'œil vigilant de ceux qui, ayant connu leur première cuite il y a longtemps, savaient repéré les signes avant coureurs de la déferlante qui aurait pu faire couler la jeune femme. Un rappel que, même à terre, l'équipage se serrait les coudes. Et c'était bon de savoir que la tension accumulée aux cours des dernières journées, et la conclusion de l'affaire "John Doe", n'avait finalement pas laissé d'empreinte trop profonde sur le moral.

Mais le réconfort était aussi venu d'une visite à laquelle elle ne s'attendait pas, et qui pourtant s'était imposée alors qu'elle parcourait les ruelles de la capitale pour se rendre dans le Quartier des Nains. Passant par le chemin situé derrière la cathédrale, afin d'éviter le gros de la foule qui se pressait toujours dans le parvis et la place Faol, son regard s'était posé sur les bancs qui entourait le kiosque, où se tenaient parfois des concerts improvisés ou des conférences sur des sujets variés. Parmi les badauds qui aimaient flâner et se poser quelques instants pour admirer les eaux claires du lac, elle avait reconnu une silhouette familière. Vermillon. Le ruffian s'était contenté de se retourner, et de la regarder. Comprenant le message, elle s'était assise à côté de lui. mais au lieu du sermon qu'elle s'attendait à recevoir, il n'avait rien dit pendant de longues minutes, se contentant de regarder le lac ... et au delà, vers le cimetière. Au moment où elle s'apprêtait à parler, il avait sorti une petite lettre fermée avec un cachet de cire rouge, sans marque et l'avait posé à côté d'elle. Puis, il s'était levé sans rien dire, l'avait salué d'un petit hochement de tête et s'en était allé vers le port, tel un voilier ayant subi la tempête de trop, échalas impressionnant et claudiquant dans des vêtements paraissant trop grands, dissimulant, elle le savait, d'impressionnantes cicatrices sur un corps décharné.

Ouvrant la lettre, elle avait parcouru les quelques lignes. Un message simple, des instructions, un lieu et une heure. Soufflant par le nez, elle avait rangé la lettre dans sa chemise, puis avait repris ses activités, la tête pleine de questions nouvelles. Le soir, elle avait fait un crochet, conformément aux instructions de la lettre, puis avait rejoint les autres dans une des tavernes de la tournée prévue. Elle avait ensuite guetté l'arrivée de son contact, qui semblait lambiner, arrivant bien après l'heure indiquée. A moins que ce soit elle qui ait loupé le coche, écartelée entre ses pensées et les joies simples et contagieuses de l'équipage.

Un mouvement à la porte, le signe convenu, elle avait pris congé des autres un peu cavalièrement. Le contact, un gamin des rues au regard un peu effronté, lui avait donné une petite pièce faite dans un métal froid et plus lourd que l'or, avant de faire une petite courbette et de disparaître dans l'ombre d'une petite venelle. Faisant rouler la pièce dans sa main, elle avait suivi les instructions, échangeant la pièce contre un paquet enveloppé dans de la toile cirée, dans l'arrière salle de la Belle Véreuse. Puis elle s'était rendue au cimetière, pour son rendez vous.

Le chemin entre les stèles lui avaient paru interminables, et elle avait du regarder deux fois sur le plan sommairement tracé pour trouver le bon emplacement. Esquivant le fossoyeur effectuant sa ronde, elle s'était assise contre un des murets, à l'abri des regards éventuels, pour défaire le paquet et recevoir les dernières instructions. Aussi fut elle surprise de découvrir un sachet contenant ... du terreau et ce qu'elle identifia comme des graines. Le tout recouvert par une petite note manuscrite.

"Parce qu'on doit toujours se rappeler d'où on vient et prendre soin des nôtres, gamine, et aussi parce que ça te fera du bien."

Relevant la tête, son regard sur la tombe à côté de laquelle elle s'était arrêtée, et sur les noms gravés.

"Shane Mira Stella et Edna Mira Stella, née VanC."

Et soudain, tout avait prit sens. La date, le lieu ... l'anniversaire. Funeste anniversaire, qu'elle avait oublié pendant toutes ces années. L'arrestation et la mort de ses parents. Enterrés dans une fosse commune, comme les proscrits qu'ils étaient. Finalement ramenés et ensevelis au cœur de la ville pour laquelle ils avaient combattu, à leur façon. Par qui, elle ne le savait pas vraiment, et même si elle avait sa petite idée à ce sujet, ce n'était pas important pour le moment. Ouvrant le sac de terreau, qu'elle avait répandu sur la terre au dessus de la tombe, elle avait planté les deux graines et les avait vu grandir, infusées d'énergie magique pour devenir de magnifiques arbustes aux fleurs rouge et jaune.

Restant assise à même le sol, les yeux humides, elle était restée de longues minutes à les regarder. Et bien qu'elle ne fit pas preuve d'une particulière dévotion au quotidien, elle avait adressé une courte prière à la Lumière pour l'âme de ses parents. Un petit toussotement derrière elle l'avait ramené au présent : le fossoyeur qui la regardait avec un petit sourire. Puis, tendant la main vers elle, il l'avait aidé à se relever et sur un petit hochement de tête, avait prit congé.

Essuyant ses yeux, Vey avait reprit la direction de la taverne, passant le reste de la soirée dans un confortable silence. Puis lorsque l'équipage s'était dispersé, elle avait raccompagné Romilda qui se chargeait de veiller sur une Ysael, encore chancelante malgré ses offrandes au caniveau situé devant la taverne, et qui tenait le discours parfois amer qui accompagnent les introspections alcoolisées et brutales. Les paroles de Romilda, pleine de bon sens et apaisantes, bien qu'adressées à la jeune fille, avaient trouvé un écho dans le cœur de Vey.

Laissant les deux femmes en pleine discussion sur le ponton devant le navire, Vey avait rejoint son hamac, pour s'endormir aussitôt, un petit sourire sur les lèvres, pour une longue nuit. La première depuis longtemps.