Bruits de couloir

La Pandarie n’avait pas été des plus accueillantes avec le jeune matelot. De cette périlleuse expédition, il en était revenu avec plus de cicatrices qu’il n’en avait accumulées durant sa courte vie de soldats. Sa blessure à l’épaule le lancinait, ses maux de tête persistaient. Mais sa fierté lui dictait de faire bonne figure devant les autres membres de l’équipage. A tort ou à raison, il avait le sentiment de ne pas avoir encore gagné le respect de ses compagnons. Et ce périple lui avait fait prendre conscience de toutes les lacunes qu’il avait à combler.  Aussi, il n’attendit pas de se rétablir pour reprendre l’entrainement, faisant fi des conseils de son Capitaine.
Il se levait aux aurores pour s’exercer à l’épée, effectuait des séries de pompes, se livrait à quelques pugilats amicaux avec les manœuvriers … En somme, il s’attelait à la tâche avec zèle, bien déterminé à faire une meilleure prestation en Kalimdor.

Soulagement.

Même partiel, c'était le sentiment qui dominait dans l'esprit de Vey. L'opération avait été une réussite, malgré des chances résolument basses. Ou peut être grâce à cela, justement.

"Audace n'est pas déraison". Une des façons de comprendre la devise du bord.

A croire que l'équipage était capable de déjouer les pronostics, faisant preuve d'une inventivité et d'un esprit d'initiative, d'un professionnalisme en fait, impressionnants. Comme si, plus grand était le péril, plus hautes étaient les chances de succès. Bien sur, il ne faudrait pas tenter le sort trop souvent, mais c'était une pensée encourageante de plus. Et cela arracha un petit sourire à la chevaucheuse, volant un peu plus haut et en arrière du groupe, pour couvrir le retour vers la Vengeance, lovée dans une anse à l'abri du vent et, espérait-on, des vigies ennemies.

Le reste du vol s'était déroulé sans accroc, profitant des courants ascendants venus de la mer et remontant le long des falaises, pour soulager les ailes des griffons, bien chargés. Aussitôt sur le pont, les matelots avaient pris en charge les blessés, les conduisant vers l'infirmerie du bord, pour y être veillés par Dorwel et Neyrah. Les moins atteints physiquement feraient l'objet d'une petite visite de la part du Capitaine ; d'ordinaire, on les aurait laissé se reposer mais le temps était une donnée importante, et le devoir devait passer avant la convenance, pour le moment.

Aidant les manœuvriers à desseller les griffons, elle vit Inigo qui se dirigeait vers la barre, afin de remettre au plus vite la Vengeance en état de naviguer. Un sourire, un hochement de tête et les deux se concentrèrent sur leur travail. Tournant la tête, elle aperçut Romilda et Hérodiade, à la fois si opposées si on en jugeait par leurs tenues, et si semblables, dans leur façon de se tenir et les reflets dorés que les lanternes du bord faisaient naitre dans leurs chevelures. Quelques mots pour prendre connaissance de leur état, une étreinte pour chacune, matinée d'un étrange sentiment de ne pas avoir été là pour une amie ayant traversée l'enfer seule pour Romilda, et un sentiment de gratitude pour Hérodiade, qui avait pris soin de Vey dans l'arène, avant de prendre soin d'elle. Un sourire, la pudeur qui empêche de dire combien on est content de voir que tout le monde est là, un hochement de tête et la chevaucheuse s'était dirigée vers le groupe formé par Mikhaïl, Théli et Neil, réunis autour d'une table et relatant les dernières péripéties, dans et autour de l'arène, qui avaient été le clou du spectacle de cette soirée pleine de rebondissements.

La fatigue se fit sentir, l'amenant à se diriger vers son hamac, avant de se rappeler qu'il avait été réquisitionné par Dorwel, du fait de sa proximité avec l'infirmerie. Elle redescendit donc dans la cale, se couchant à côté de Kay pour un sommeil réparateur.

L'amiral n'avait pas été retrouvé, et le sort de l'Aristocrate devait être élucidé.

« -Ma fille, un jour tu comprendras que ce monde, ne sera pas toujours ouvert à cette compassion qui t’es si particulière. Il te crachera au visage en retour, et il exigera que tu plie les genoux »

« -Et ce jour ou la compassion te sera recrachée à la figure. Tu devras être prête à tenir bon, à t’assurer de l’application de la Justice. Car sans Justice, ce monde ne serait que Chaos »

Romilda avait sombré profondément dans un sommeil sans rêves. Elle fut réveillée tard dans la journée par le bruit familier des mouettes et du brouhaha de l'activité du navire. Elle esquissa un sourire avant même d'ouvrir les yeux. Elle était rentrée. Ils étaient venus pour elle. Elle s'imprégna longuement de cette sensation chaude, bienfaisante, emplie d'une gratitude profonde. Oui, elle était enfin rentrée. Elle ne finirait pas au fond d'une arène, comme une bête sauvage acculée qu'on harcèle jusqu'à l'épuisement. Elle se redressa doucement, fit l'état des lieux. La grande draenei aux yeux dorés avait fait un travail remarquable. De sa mésaventure restait surtout une sensation de fatigue extrême, mais la plupart de ses blessures étaient résorbées, réduites à quelques cicatrices pour certaines, qui se mêleraient bientôt aux autres dans un pattern irrégulier.

Ce fut au moment où elle enfilait une tenue propre que Maroussia frappa discrètement à la porte de quelques coups discrets mais fermes. Elle savait sans le voir qui lui rendait visite. Elle termina d'enfiler sa cuirasse et s'installa sur le bord de son lit, face à son amie et capitaine. Cette dernière la détailla du regard, et sembla plutôt satisfaite de ce qu'elle voyait. De son côté, Romilda ne put que noter son air las et la raideur de son dos qui semblait s'être accentuée depuis qu'elles s'étaient quittées. Néanmoins, elle se garda bien de lui en faire la remarque. Elle savait que son amie n'aimait pas qu'on lui rappelle ses faiblesses, et elle partageait ce trait de caractère. D'autre part, elle avait des motifs de préoccupation bien plus urgents, de fait Romilda alla droit au but.

Duchêne s'était battu héroïquement durant l'abordage, et les gobelins n'avaient pas tardé à découvrir qu'il était l'amiral de la flotte, une prise de choix pour des contrebandiers et pirates de tout poil. De fait, au lieu de le revendre à Gadgetzan comme un simple combattant, il avait été embarqué au repaire des pirates pour une demande de rançon. Romilda avait pu saisir quelques échanges alors qu'elle finissait sa course dans une cage. Elle savait qu'il était un peu plus loin au Sud et que le repaire était extrêmement bien protégé, lourdement fourni en hommes et en armes. La suite, elle n'avait pas pu l'entendre, l'amiral lui adressant un dernier clin d'oeil bravache avant d'être embarqué par six pirates armés jusqu'aux dents. Il laissait derrière lui une large trainée de sang, suite à ses blessures durant l'affrontement.

Romilda essayait de remettre de l'ordre dans ses idées, rassemblant toutes les informations qu'elle jugeait utiles, même les plus infimes, qui permettraient à l'équipage de retrouver la trace de leur amiral.

Quand elle eut terminé, elle redressa la tête et posa une main sur le bras de Maroussia, qui ne s'offusqua pas de ce geste.

"J'ai aussi quelque chose à te dire au sujet de Duchêne. Des choses que tu ne sais peut-être pas."

Romilda avait repris ses habitudes à bord. Exercices avant l'aube, entraînement à griffon, et tâches quotidiennes lui semblaient le meilleur des régimes. Elle prenait même plaisir à simplement sentir le vent et le bruissement des voiles, les cris des matelots s'affairant. Les nuits semblaient plus difficiles, mais elle mettait une certaine ardeur dans la journée pour y trouver une compensation suffisante. Elle passa devant le tableau de bord, prit connaissance des nouvelles promotions avec un fin sourire. Il était temps de repasser en cuisine. Même si Duchêne manquait encore à bord, nul doute qu'un estomac bien rempli donnerait du courage à tout l'équipage, mis à rude épreuve ces derniers temps. Elle avisa le cuistot et la montagne de crustacés qui attendait non loin, fraichement remontés des filets. Elle se gratta la tête un moment. Sûr de sûr, on ne mangeait pas beaucoup de crevettes et de gambas dans le Nord. Mais ma foi, un peu d'oignons, une poêle chaude et du paprika... Au regard d'approbation du cuistot qui suivait ses pensées, elle se dit que ça ferait l'affaire. Quelques heures plus tard, le navire était envahi d'une odeur de crustacés grillés et de paprika, peut être pas l'odeur la plus réjouissante pour des narines raffinées, mais sûrement de quoi attirer quelques ventres affamés.

Remontant d'une de ses inspections de la cale, Vey avisa Mikhaïl qui semblait absorber par la contemplation d'une carte dont les contours lui semblaient familiers, avant qu'elle ne resitue l'endroit : Tanaris et la zone autour de Gadgetzan. Une carte assez précise, pour ce qu'elle put en juger, se remémorant le survol du désert en compagnie de l'agent pour trouver une planque lors de l'opération de secours menée dans le coin.

Récupérant un verre d'eau fraiche et une chaise, elle s'assit et prit le temps d'étudier les tracés tout en écoutant les suggestions de l'agent, bien plus à l'aise qu'elle pour ce genre de choses, faisant parfois quelques remarques et posant des questions pour approfondir certains points, voulant être certaine de ne pas passer à côté de l'essentiel.

Agitée. Courte. Passionnante. Stimulante.

Les mots ne manquaient pas dans l'esprit de Vey pour qualifier la soirée qui venait de s'écouler, et pour définir la nuit qui avait suivi. A la tête de l'équipe chargée des négociations (le mot la fit sourire) avec les ravisseurs de l'amiral Duchêne, elle avait déployé son équipe au lieu de rendez vous, un goulet aussi étroit que leur marge de manœuvre. Bien sur, les préparatifs de Mikhaïl et le travail de reconnaissance leur avait permis de ne pas atterrir en terrain complétement miné (quoique), mais utiliser une telle porte de sortie aurait été comme quitter la scène du théâtre avant la fin de la pièce : impensable donc.

Faisant appel aux nombreux talents présents, le groupe s'était étiré en silence, les plus discrets (Romilda, Gwen, Théli et Mikhaïl) se positionnant sur les hauteurs pour surveiller les pirates, et couvrir une éventuelle retraite. Les ordres étaient clairs : parlementer et avaler les couleuvres, en y mettant les formes (sourire de rigueur, et "non, après vous ! Oh merci, elles sont toutes pour nous ? Mais non voyons, c'est trop, gardez en pour le voyage de retour"...) pour donner le change. La jeune femme avait missionné Hérodiade, qui avait l'expérience et le charisme idéal pour gérer la situation au mieux. Et elle lui avait adjoint Neil pour deux raisons : il semblait avoir une certaine aisance avec les crapules gobelines (pléonasme, diraient certains) comme il l'avait montré lors de la mission à Gadgetzan. Et son jeune âge pouvait déstabiliser le négociateur des malandrins, l'autorisant à se croire, un peu plus encore, en position de force, et faire preuve d'une dose de suffisance qui le rendrait paradoxalement plus facile à manipuler, ne pouvant imaginer que des gens qui ont la tête sur le billot puissent encore lui jouer de sales tours. La présence du chancelier Khassim Al-Rakim, doté d'un merveilleux sens de l'humour caustique, héritage familial probablement trempé et rendu plus acéré encore à la cour de Hurlevent, devait faire merveille également.

Les pirates avaient fait les choses en grand (pouvait-ils faire moins quand ils étaient capable de mobiliser cinq ou six navires pour s'en prendre à des bâtiments de l'Alliance ?) amenant une demi compagnie, et même, clou du spectacle, deux géants des mers qui faisaient forte impression, mais donnant à la scène une drôle de tournure, comme si ils étaient deux adultes accompagnant un groupe d'orphelins dépareillés lors de la Semaine des Enfants. Des enfants armés de couteaux, de pistolets, d'épées et de toute sortes de trucs coupants et contondants. Tout cela avait donné à la rencontre à venir l'allure d'un pique nique sur une pile de barils de poudre. Prière de tenir les boute-feux et les briquets à distance.

C'est donc la scène ainsi installée que le négociateur gobelin, qui s'était présenté comme l'amiral Dugert Octonarobalonilas (Vey avait du relire ses notes deux fois) avait commencé sa diatribe, devant un public déjà acquis à sa cause. Il avait été de sa petite remarque quand il avait vu les envoyés de l'Alliance, soulevant l'enthousiasme de sa meute, avant de commencer la série des petites vexations envers les émissaires de l'Alliance en "proposant" de les prendre en photo (dommage pour le flou sur les prises de vues) et d'exiger, pour la libération de l'amiral, un article dans un journal "coté" montrant comment les pirates parvenaient à faire plier genou à l'Alliance ; mais la principale revendication était venue à la fin, comme pour faire monter la pression (qu'un mouvement d'encerclement des pirates, montrant qu'ils étaient bien sur leurs terres commençait déjà à accroitre), à savoir la livraison sous six jours (Neil avait réussi à faire passer ce délai à huit) d'un millier de pierres de puissance, une des spécialités du cratère d'Un Goro.

La tension parvenue à son comble, avec des pirates toujours plus présents, comme signifiant leur congé aux membres de l'Alliance, le dérapage menaçant un peu plus à chaque seconde, l'équipe s'était retirée grâce aux portails établis par Hérodiade et Gwen. Le retour sur le navire avait été l'occasion de libérer les soupirs retenus et la tension accumulée dans les organismes. Le débriefing mené par Maroussia permit à chacun d'exposer ses points de vue sur la situation et de faire ses propositions sur la marche à suivre. C'est également au cours de la discussion que l'équipage apprit du Capitaine que des documents accablants liant l'Amiral, par l'intermédiaire de son fils, au Syndicat existaient. Cela jeta une ombre de plus au tableau, mais n'entama en rien la volonté de l'équipage, déterminé à récupérer l'amiral coûte que coûte. En contrepoint, et pour finir sur une note positive, l'annonce de l'élévation d'Herodiade au rang de Quartier-maitre fit monter quelques clameurs et des vivats, et fleurir des sourires sur les visages anxieux. Le Capitaine envoya tout le monde prendre un peu de repos, avant d'entamer les préparatifs pour la suite de la mission.

Le repos devait être de courte durée, comme il se doit quand le bâtiment était en opération. Pendant que les navigateurs faisaient hisser les voiles afin de gagner un nouveau mouillage moins exposé, Vey discuta un moment avec Neil, suite à une remarque de ce dernier concernant sa place à bord, sa curieuse obsession pour le rangement et le nettoyage de la carré (qui n'avait jamais vraiment été aussi propre depuis des lustres). Puis elle avait accompagné Mikhaïl vers l'endroit de la rencontre avec les pirates, afin de récupérer les charges de poudre qui pourraient évidemment servir avant peu sur d'autres champs d'action.

En revenant à dos de griffons, Vey avait cherché du regard l'emplacement du campement de contrebandiers qu'on lui avait signalé il y avait de cela plusieurs mois, quand elle était encore soldat à bord d'un patrouilleur de la Marine. Mais même à la clarté des étoiles, et avec une lune partiellement présente, pas moyen de trouver les traces de ces indépendants. Peut être que l'agitation qui régnait à Gadgetzan les avait amené à se déplacer, ou bien avaient ils été chassé, les gobelins n'appréciant pas la concurrence si près de chez eux. Peu importait en fait, mais c'était une piste qui disparaissait et le temps allait manquer pour trouver le plus de renseignements possibles sur le cratère d'Un Goro, et les activités, magiques ou non, de la région.

De retour sur le pont de la Vengeance, la jeune femme avait assisté le Capitaine pour les préparatifs de la mission suivante, aidée par le vieux Bartley et Andrew, afin de veiller à ce que les griffons et l'AKIR soient opérationnels au moment convenu. Puis elle avait profité d'un restant de force pour rédiger son rapport de mission, avant de s'allonger et dormir quelques heures. Au matin, en discutant avec les matelots finissant leur quart, elle avait appris qu'un camp de la Ligue des Explorateurs s'était établi à côté d'une structure géante appartenant à la légendaire Uldum. Et de plus, ce camp n'était qu'à quelques minutes en griffon, depuis la Vengeance avait mis à l'ancre au sud de Tanaris. Après un instant de réflexion, Vey avait décidé que faute de contrebandiers, des explorateurs pouvaient se révéler une source d'informations intéressantes dans cette région reculée. Laissant des instructions pour qu'on prévienne le Capitaine et les autres Quartiers Maitre de son aller retour, elle avait harnaché Kay et fait route vers le camp de la Ligue.

Quelques minutes plus tard, en effet, alors que le soleil se levait au dessus des nuages bas, elle avait aperçu les tentes que les nains avaient établi à l'abri des tempêtes et du soleil dans une anfractuosité naturelle. Invitant sa monture à descendre, elle avait atterri juste à côté d'un enclos à griffons, qui avaient accueilli Kay avec forces sifflements et battements d'ailes. Thurda, la maitresse de vol locale avait calmé tout son petit monde, avant d'aider la chevaucheuse à descendre de selle, puis de lui indiquer d'un mouvement sec du menton la tente principale. Se présentant comme une chevaucheuse du service Reconnaissance et Cartographie de la Marine de l'Alliance, Vey fut reçu par Gunstan et Hilda Ligerune, tous deux à la tête de l'expédition locale. Les deux nains avalèrent son petit boniment avec un sourire d'indulgence, lui faisant comprendre avec un clin d'œil qu'ils n'étaient de toute façon pas là pour la guerre, mais bien pour dévoiler de nouvelles données sur le passé d'Azeroth. Puis ils l'invitèrent à grignoter quelque chose, poussant quelques cartes pour lui faire de la place. Les remerciant d'un petit hochement de tête, elle leur expliqua qu'elle était chargée d'établir la meilleure route entre ici et la plaine de Silithus, à présent le lieu de certaines convoitises.

Avec un grand sourire, le nain avait sortit une petite carte de la région, et indiqué le désert et l'ouest.

"Vous pouvez pas vous tromper, ma p'tite ! Plein ouest, vous arrivez dans la vallée des Chardonniers, et de là, il y a une route qui descend dans le cratère d'Un Goro, et qui, si ma mémoire est bonne, est encore assez praticable sur une bonne portion de la zone, avant de remonter vers Silithus. Mais ne vous éloignez pas trop du sentier, si vous êtes à pied hein ? Ca longe des fondrières qui vous emporteraient un homme en moins de trente secondes. Sans parler des insectes qui rodent dans le coin !"

"Je suggérerai à l'Etat-Major de donner à chaque soldat de la citronnelle pour s'en prémunir, je suppose."

La remarque avait fait rire le nain, qui avait faillit tomber de son tabouret.

"Demandez leur plutôt des lance-roquettes et des lance-flammes, vue la taille des bestiaux ! En plus de ça, ils sont plutôt malins, et coriaces. Z'avez qu'à demander à Flinn, il fait partie d'une expédition de scientifiques un peu particuliers, qui se sont mis en tête d'étudier le coin, sa faune, sa flore, ce genre de choses ... Moi j'vous l'dit, faut être fou pour vouloir faire autre chose que traverser l'endroit. C'est comme ... vouloir étudier le piège à loup qui referme ses machoires sur vous ! M'enfin, si c'est vot' chemin, autant passer les voir !"

Et c'est ainsi que Vey était repartie quelques minutes plus tard, avec une carte sommaire de la région, mais indiquant les principales zones à éviter (presque tout le cratère, en fait) et un X pour marquer l'emplacement du camp des Marshall. Le trajet de retour fut court, en tout cas, plongée dans ses pensées, Vey avait laissé le griffon la conduire à bon port. Aussitôt posée, elle avait confié Kay à un soigneur pour se diriger vers la cabine du Capitaine, et lui faire part des dernières informations obtenues grâce à la Ligue des Explorateurs.